ご自分の状態を把握するため，また医師や看護婦などに状態を伝えるときに，症状をより正確に自覚し，表現することが大切です．

呼吸困難をきたす原因はさまざまで，単に酸素が足りないという理由だけではありません．喘息症状の時のように息が吐きにくい場合や，肺活量が小さくなり頻呼吸になる場合，心理的な要因などさまざまです．

呼吸困難を表す尺度には次のようなものがあります．

Fletcher-Hugh-Johnesの尺度

1度：健康な同年齢の人と同じ仕事ができ，歩行や階段昇降も普通にできる．

2度：同年齢の人と同じに歩けるが，坂道や階段では息が切れる．

3度：平地を歩行しても息が切れるが，自分のペースでならば1km以上歩ける．

4度：休みながらでなければ50m以上歩けない．

5度：会話や食事でも息が切れる．

Borgの尺度

息切れの程度を10段階で表現します．

咳は，異物を排出したり，気道にたまった痰を排出するための，防御反射です．したがって，咳は必ずしも抑えればよいものではありません．しかし，過度の咳は，体力の消耗をきたしたり，胸痛をきたしたりするため咳止めを使用することもあります．

咳は，痰を伴う湿性咳嗽と，痰を伴わない乾性咳嗽に分けられます．

また，さまざまな疾患に伴って生じます．

痰は気管支腺からの分泌物や，白血球，細菌などが混じったものです．痰の性状（さらさら，ねばねば，どろどろ）や，色（透明，白色，黄色，褐色，緑色，さび色，血液混じり，全部血液など），痰の量によって，病態がわかります．

とくに，これまで色が付いていなかったものが，色が付いた場合は，細菌感染が併発した可能性があり，注意が必要で す．痰を検査することがありますが，これは，痰の性状を調べるほか，細菌（一般細菌や結核菌など）の培養検査や，薬剤感受性検査．細胞診（悪性細胞の有無 など）を検査する目的です．

血痰は，固まった血液になって排出されるものですが，喀血はさらさらの血液そのものが喀出されるものです．血痰に比べ出血の量が多いので，医師の指示を受けた方が良いです．

血痰は，固まった血液になって排出されるものですが，喀血はさらさらの血液そのものが喀出されるものです．血痰に比べ出血の量が多いので，医師の指示を受けた方が良いです．

むくみの原因は，呼吸器疾患のほか，循環器疾患，腎臓疾患など多彩です．慢性呼吸不全の患者さんが，急に体重が増加した ような場合，顔がはれぼったくなったり，足の甲や前脛部（すね）を指で押すとへこむ時は，むくみがあるときです．心臓に負担がかかっている可能性がありま す．

呼吸不全の中で，II型呼吸不全（二酸化炭素が貯まっているタイプ）の方が，傾眠傾向になったり，訳の分からないことをいうようになったら要注意です．血液中の二酸化炭素濃度が限界を超えている可能性（CO2ナルコーシス）があります．